Altdorf ist seit alters her ein Marktflecken. Ab dem 15. Jahrhundert sind regelmässige Wochenmärkte belegt. Sie dienen der Versorgung der Region, sind aber auch Zwischenhandelsstation auf dem Gotthardweg für Wein, Vieh, Käse, Korn und Salz. Seit dem Spätmittelalter werden im Zuge des Gotthardverkehrs für Altdorf die Säumerei und die Schiffahrt wirtschaftlich immer wichtiger.